SpaceX installe un nouveau Starship sur un banc d'essai au feu statique

SpaceX peut se concentrer sur la préparation du Starship S24 et du Super Heavy Booster 7 pour leur lancement orbital potentiellement imminent, mais le reste de l'usine Starship de la société ne se contente pas de rester assis.

L'accent mis au laser sur les tests minutieux du Ship 24 et du Booster 7 a peut-être limité l'efficacité de la production de fusées Starbase, mais l'usine a continué à produire de nouveaux vaisseaux et boosters. SpaceX a même effectué des tests limités sur une paire de prototypes destinés à suivre les traces de S24 et B7. À la mi-janvier, ce processus est entré dans une nouvelle phase plus active lorsque SpaceX a transporté le Starship S25 de l'usine à la rampe de lancement.

Le voyage n'est pas le premier du Ship 25. Le vaisseau spatial S25 s'est rendu pour la première fois aux installations de lancement et d'essai de SpaceX dans le sud du Texas le 19 octobre 2022, peu de temps après l'assemblage complet du véhicule. Environ trois semaines de tests ont suivi, et maintenant le Ship 25 est de retour pour plus.

Quelques photos supplémentaires du déploiement du Starship 25. Allez SpaceX !! 19/10/22 https://t.co/lqMPEMv9n7https://t.co/qn7TnVhnTh pic.twitter.com/UwzTQlRNlq

La première série de tests a été approfondie et a soumis le navire 25 à un test de preuve pneumatique, à de multiples tests de preuve cryogéniques et probablement à quelques tests de poussée simulés à l'aide de six vérins hydrauliques.

"Le navire 25 a été retiré de l'autre banc d'essai de SpaceX le 8 novembre, il a été ramené à l'usine Starship de Starbase. Le navire 25 a d'abord roulé sur le site de lancement le 19 octobre et a depuis effectué quatre tests visibles. Le 28 octobre, le navire 25 a survécu un test d'épreuve pneumatique qui a montré que ses réservoirs étaient étanches et capables de résister à des pressions de vol (environ 6-8,5 bar ou 90-125 psi). Trois tests d'épreuve cryogéniques ont suivi les 1er, 2 et 7 novembre. Le premier cryoproof était probablement juste cela - un test qui a pressurisé les réservoirs du navire 25 et les a remplis d'azote liquide cryogénique (LN2) ou d'une combinaison d'oxygène liquide et de LN2 Les deux tests suivants ont probablement profité du banc d'essai personnalisé, qui a été équipé de manière semi-permanente avec un ensemble de vérins hydrauliques qui permettent à SpaceX de simuler la poussée de six moteurs Raptor tandis que les structures de Starship sont refroidies à des températures cryogéniques et chargées d'environ 1000 tonnes (~ 2,2 M lb) de fluides cryogéniques. Si un Starship peut survivre à ces contraintes sur le sol, l'hypothèse est qu'il survivra probablement à des contraintes similaires en vol."Teslarati.com – 20 octobre 2022

Comme d'habitude, SpaceX n'a ​​pas commenté le développement ni indiqué comment s'étaient déroulés les tests de preuve initiaux, mais le retour du 14 janvier 2023 du navire 25 sur le site de lancement a pratiquement garanti que ces tests s'étaient déroulés plus ou moins comme prévu. Le 17 janvier, SpaceX a soulevé le navire 25 sur le seul banc d'essai au feu statique de Starbase, confirmant en outre que les tests de preuve du navire 25 se sont déroulés comme prévu.

Le navire 25 a maintenant été hissé sur le Pad B pour sa campagne Static Fire. Full Stack B7/S24 se rapproche du jalon d'un WDR, mais pas encore d'avis d'évacuation. Probablement plus de tests d'accessoires en premier (beaucoup de livraisons de pétroliers à hélices en cours)https://t.co/e3xbqPnwZ5 pic.twitter.com/0omvUEBtRC

Peu de temps après son retour en novembre 2022 sur le site de construction de Starbase, six moteurs Raptor ont été déplacés dans la High Bay et installés sur le navire 25. L'arrière du Starship a ensuite probablement été boutonné avec un bouclier thermique avant de se diriger vers le site de test pour commencer son feu statique campagne d'essais. Cette campagne pourrait nous en dire beaucoup sur le statut des prototypes de Starship. À ce jour, seuls deux navires ont effectué des tests de feu statiques complets à six Raptor, et les deux ont pris des jours, des semaines ou des mois pour atteindre ces jalons de six moteurs avec plusieurs tests plus petits. Si le navire 25 devait ignorer ces tests préliminaires et procéder immédiatement à un incendie statique à six moteurs, ce serait un signe que SpaceX est beaucoup plus confiant dans la conception actuelle du vaisseau spatial.

On pense que le navire 25 est associé à Super Heavy Booster 9, qui a récemment terminé sa propre série de tests d'épreuve. Environ deux mois derrière le navire 25, Booster 9 est sorti de sa baie d'assemblage Starbase et s'est dirigé vers le site de lancement le 15 décembre 2022. Le prototype Super Heavy a finalement terminé deux tests de preuve cryogénique partiels les 21 et 29 décembre, au cours desquels il était probable chargé d'environ un millier de tonnes d'azote liquide pour simuler l'oxygène liquide explosif et le propulseur méthane. Booster 9 est ensuite retourné à l'usine de Starbase le 10 janvier 2023.

En supposant que ces tests se soient bien déroulés, l'installation du moteur Raptor pourrait commencer à tout moment. Cependant, grâce aux changements de conception importants et aux mises à niveau présentes sur Booster 9, l'équipement et les tests de ce Super Heavy pourraient prendre plus de temps que d'habitude. De nombreux petits changements sont présents, mais le plus important est de loin l'ajout d'une version améliorée de Raptor. Le matériel lié à la combustion du moteur est probablement le même que celui des moteurs Raptor V2 présents sur les Booster 7, Ship 24 et Ship 25. Mais le matériel utilisé pour diriger chaque moteur - appelé contrôle vectoriel de poussée (TVC) - a été complètement modifié.

Au lieu d'utiliser un réseau complexe d'unités de plomberie et de puissance hydraulique boulonnées sur le côté du Super Heavy, les 13 Raptors centraux de Booster 9 seront dirigés électriquement. Cela a permis à SpaceX de supprimer ces unités de puissance (en rationalisant l'extérieur du Booster 9) et de réduire le nid de plombs déjà nécessaire pour alimenter, contrôler, alimenter et diriger des dizaines de moteurs de fusée hautes performances sur un seul booster. SpaceX teste le Raptor TVC électrique depuis des mois dans ses installations de développement de McGregor, au Texas, mais on ne sait pas si la nouvelle technologie a progressé au point que 13 moteurs améliorés sont prêts à être installés sur Booster 9. En attendant, SpaceX peut installer Booster L'anneau extérieur fixe de 9 de 20 moteurs Raptor V2 - dont aucun n'est à cardan ou n'a besoin d'un nouveau matériel TVC électrique.

Une fois les 33 moteurs installés, il est probable que le Booster 9 sera testé de manière approfondie pour s'assurer que les 13 moteurs à direction électrique fonctionnent bien ensemble avant, pendant et après de nombreux tests de feu statiques. SpaceX devra également vérifier que les batteries alimentant probablement ces nouveaux systèmes fonctionnent comme prévu. Pendant les pics de contraintes qu'ils subiront probablement, le TVC électrique pourrait devoir rediriger rapidement plus de 3000 tonnes (~ 6,6 millions de lbf) de poussée plusieurs fois par seconde. La puissance de pointe requise des batteries de Super Heavy sera probablement immense en conséquence.

Pour l'instant, le début de la propre campagne d'essais de tir statique de Super Heavy B9 pourrait être dans des mois et devra attendre que le seul support de lancement orbital de Starbase – actuellement occupé par Booster 7, Ship 24 et la première campagne de lancement orbital de Starship – soit libéré. Avec ce début de lancement orbital qui ne se produira probablement pas avant mars 2023, Booster 9 a tout le temps de se détendre à l'intérieur de la baie large de Starbase tandis que le navire 25 commence les tests d'incendie statiques sur un stand séparé.