Une soupape de décharge rarement utilisée détournera les eaux de crue de la rivière Kern vers l'aqueduc de Californie

La rivière Kern est gonflée par tant de ruissellement provenant de l'épopée neigeuse de la Sierra Nevada que les autorités ont ouvert une soupape de décharge rarement utilisée, détournant les eaux de crue dans l'aqueduc de Californie pour être utilisées comme eau potable dans le sud de la Californie.

L'ouverture de cette soupape de décharge, connue sous le nom de Kern River Intertie, est destinée à empêcher les eaux de crue d'atteindre le lac Tulare, un lit de lac généralement asséché qui a connu ces dernières semaines une résurgence spectaculaire, alimentée par de puissantes tempêtes hivernales et, maintenant, par un fort ruissellement printanier. .

Au début du XXe siècle, le lac a été asséché lorsque les agriculteurs ont détourné les flux des rivières qui l'alimentaient et ont transformé le lit du lac en un centre d'agriculture industrielle. La réémergence soudaine du lac fantôme a englouti des milliers d'acres de terres agricoles précieuses et empiète sur des villes basses telles que Corcoran.

C'est la première fois depuis 2006 que l'interconnexion, qui relie le Kern à l'aqueduc à l'ouest de Bakersfield, est activée. Les portes du canal de 320 pieds de long ont été ouvertes samedi pour commencer à absorber les eaux de crue.

Karla Nemeth, directrice du département d'État des ressources en eau, a souligné que cette décision n'était pas une réponse à un "problème de sécurité publique immédiat" pour les résidents. L'objectif, a-t-elle dit, est de "faire ce que nous pouvons pour limiter la quantité d'eau qui se retrouve dans le lit du lac".

"Moins il y a d'eau contre la digue de Corcoran, mieux c'est", a-t-elle déclaré.

L'interconnexion fonctionne comme une allée fermée reliant deux rues beaucoup plus grandes. D'un côté se trouve un tronçon de la rivière Kern appelé le canal Buena Vista ; de l'autre se trouve l'aqueduc de Californie, un nom simple pour un système complexe de tunnels et de pipelines qui transporte l'eau du nord de la Californie et de la Sierra vers les étendues arides du centre et du sud de l'État.

Pour ouvrir la connexion, les opérateurs abaissent le niveau d'eau de l'aqueduc en dessous de celui du bassin d'interconnexion. Lorsque les portes séparant les deux sont ouvertes, la gravité déplace l'eau de la rivière Kern dans l'aqueduc. Le débit devait commencer à un taux de 500 pieds cubes par seconde et augmentera à 1 000 pieds cubes par seconde plus tard ce mois-ci.

Pendant deux mois, ont déclaré des responsables de l'État, environ 75 000 acres-pieds d'eau de la rivière Kern passeront dans l'aqueduc, suffisamment pour approvisionner environ 225 000 foyers pendant un an.

Le US Army Corps of Engineers a construit la connexion à l'aqueduc en 1977 pour réduire les risques d'inondation pour les communautés autour du bassin du lac Tulare en redirigeant les flux lorsque la rivière Kern coule vite et haut. Les gestionnaires de barrages ont libéré des débits inhabituellement élevés du lac Isabella dans le sud de la Sierra, où le Kern est barré, pour créer de la place pour la fonte des neiges historique. Cela, à son tour, a alimenté le Kern, et les gestionnaires de l'eau ont déclaré qu'ils avaient déterminé que sans intervention, les flux traverseraient le chenal de la rivière jusqu'au lac Tulare.

"C'est pourquoi l'interconnexion a été conçue, autorisée et construite, pour contrôler ce type de situation d'inondation", a déclaré Mark Mulkay, le maître des eaux de la rivière Kern, qui a demandé à l'État d'activer l'installation.

Californie

La seule chose qui empêche les eaux de crue d'inonder la ville de Corcoran est un mur de terre vieillissant de 22 kilomètres de long. Est-ce que ça peut tenir ?

Le gouverneur Gavin Newsom a signé cette semaine un décret exécutif facilitant les détournements d'eau dans le cadre des efforts d'intervention d'urgence contre les inondations. Les districts d'irrigation locaux détournent déjà autant d'eau qu'ils peuvent en gérer pour approvisionner les cultures et remplir les installations de recharge des eaux souterraines.

"Tout est plein. Toutes nos demandes d'irrigation sont satisfaites", a déclaré Mulkay. "Nous avons offert de l'eau à tout le monde, et nous pensons que nous avons fait du bon travail en nous assurant que tous les bassins de recharge sont pleins. Il s'agit donc, en fait, d'eau en plus de ce qui peut être géré ici à Kern. Comté sans causer de dommages dus aux inondations."

Le seul endroit qui reste pour envoyer l'eau en toute sécurité est via l'aqueduc vers les villes du sud de la Californie, où le Metropolitan Water District la mélangera aux flux du nord de la Californie, la traitera et l'enverra aux robinets.

L'enneigement dans le sud de la Sierra s'élève à plus de 400 % de la moyenne pour cette période de l'année, ce qui signifie que des ruissellements inhabituellement élevés pourraient se poursuivre pendant des mois. Mais Nemeth a déclaré que le pic de fonte des neiges pour le bassin versant de Kern se jouera "dans la semaine ou les deux prochaines".

En plus de faire face à l'accumulation de neige, les responsables locaux de l'eau ont eu du mal à élaborer des plans pour lutter contre le pompage excessif chronique des eaux souterraines dans la vallée de San Joaquin, qui a laissé certains résidents avec des puits secs et a fait couler la terre de plusieurs pieds dans des parties du Tulare. Bassin du lac.

Les régulateurs de l'État ont déclaré que les plans locaux de gestion des eaux souterraines étaient inadéquats dans six zones de la vallée de San Joaquin, y compris les sous-bassins du lac Kern et Tulare.

Avec plus d'eau coulant dans la rivière Kern que la région ne peut en supporter, la situation souligne le potentiel non réalisé de la région pour la recharge de l'aquifère, a déclaré Nemeth. Les agences locales doivent mettre en place une infrastructure qui leur permette de préserver une plus grande partie de la prime la prochaine fois que la Californie aura une année humide, a-t-elle déclaré.

"Quand nous regardons vers l'avenir, nous voulons utiliser l'interconnexion de moins en moins fréquemment, afin que les communautés locales et les agences de durabilité des eaux souterraines puissent capter ces débits d'inondation et recharger leurs bassins d'eau souterraine", a déclaré Nemeth. "C'est l'avenir."