Un moyen simple et abordable de suivre l'utilisation de l'eau à domicile à LA

L'automne dernier, avant que les pluies épiques et quasi bibliques du début de 2023 n'éloignent la sécheresse historique de la Californie de notre radar collectif, le département de l'eau et de l'électricité de Los Angeles a annoncé un programme pilote de conservation de l'eau qui semblait trop beau pour être vrai.

Selon l'annonce, pour seulement 24 $, les propriétaires de maisons unifamiliales de la ville pourraient suivre l'utilisation de l'eau en temps réel, détecter les fuites et créer un budget d'eau à partir d'une application pour smartphone à l'aide d'un Wi-Fi, facile à utiliser. installer le capteur du compteur d'eau Flume.

À la fois désireux de conserver l'eau là où je le pouvais et cynique à l'idée que le gadget finirait par être aussi abordable, convivial et efficace que décrit, j'ai sauté le pas et en ai commandé un. Après son arrivée à la mi-octobre, je me suis lancé dans une odyssée de cinq mois sur l'utilisation de l'eau qui impliquait de nombreuses recherches sérieuses, quelques projets de plomberie de bricolage et au moins une expérience de mort imminente à l'intérieur de ma maison.

Voici une partie de ce que j'ai appris en cours de route.

L'une des choses qui a d'abord attiré mon attention à propos du Flume était le prix fortement réduit disponible via le partenariat LADWP : 49 $ (avant taxes et frais d'expédition) au lieu de 249 $, dont 25 $ remboursés après l'installation de l'appareil. Mon coût initial total était de 63,66 $ (dont 14,66 $ pour l'expédition et les taxes), et quelques minutes - littéralement - après avoir terminé l'installation, j'ai reçu un e-mail m'informant que mon remboursement avait été traité. Les 25 $ étaient de retour sur mon compte bancaire le lendemain. Mon déboursé final était de 38,66 $.

Selon la puissance de votre signal Wi-Fi et la distance entre votre routeur et le pont sans fil du Flume, vous devrez peut-être investir dans un amplificateur de signal Wi-Fi (facile à trouver en ligne à 20 $ et plus) pour que les choses fonctionnent. L'emplacement du pont sans fil dans votre maison dépend de l'endroit où se trouve votre compteur (généralement, mais pas toujours, sur le trottoir devant la maison) ; la distance maximale recommandée entre les deux est de 1 000 pieds.

Californie

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Étant donné que le gadget installé sur le compteur d'eau est alimenté par batterie, vous devrez éventuellement vous procurer une nouvelle batterie propriétaire (14,99 $ avant les frais d'expédition et les taxes).

Selon le site Web de Flume, la batterie au lithium métal livrée avec le capteur devrait durer environ un an dans des conditions optimales, et si elle dure six mois ou moins, nous vous encourageons à contacter le support client. Lorsque le niveau de charge de votre batterie est faible, vous recevrez une notification via l'application et/ou par e-mail pour commander de nouvelles batteries. (Au moment d'écrire ces lignes, les batteries de la mienne fonctionnaient depuis plus de sept mois sans aucun problème.)

Un autre facteur important dans la décision de franchir le pas de Flume était que je serais censé pouvoir installer ce gadget de haute technologie sans avoir à embaucher un plombier professionnel, acheter des outils spécialisés ou consacrer un week-end entier à un projet de bricolage. Et, pour moi, c'est allé vite et bien. De l'ouverture de la boîte au lancement du didacticiel post-installation, j'ai passé un total de 21 minutes sur l'installation, dont la majeure partie a été consacrée au nettoyage de la saleté et de la crasse accumulées sur mon compteur d'eau.

Le kit Flume comprenait judicieusement une paire de gants jetables ainsi qu'un outil pour ouvrir le couvercle du boîtier du compteur d'eau en bordure de rue. La fixation du capteur sur le compteur d'eau lui-même s'est avérée pas plus difficile que de serrer une ceinture.

Une fois l'installation terminée, la dernière étape du processus consistait à créer un profil de maison pour aider le Flume à donner un sens aux données qui étaient sur le point d'affluer. Cela comprenait le nombre de salles de bains et de résidents dans ma maison et une longue liste cliquable. d'appareils d'intérieur et d'extérieur consommant de l'eau.

L'objectif principal de l'application Flume, qui est également accessible via un ordinateur de bureau après la configuration initiale, est de sensibiliser davantage à l'utilisation de l'eau. (Comme l'a noté l'ancien maire de LA, Eric Garcetti, dans le communiqué de presse annonçant le programme en septembre 2022 : "[I]l peut être difficile de gérer ce que vous ne pouvez pas mesurer.")

L'application Flume y est parvenue en fournissant un aperçu quotidien de la quantité d'eau utilisée autour de ma maison au lieu de l'instantané bimensuel trouvé dans la facture bimensuelle LADWP. (Des graphiques faciles à comprendre dans l'application suivent l'utilisation quotidienne, la décomposent heure par heure et facilitent la comparaison de l'utilisation actuelle à l'historique.)

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Une autre façon d'économiser l'eau consiste à fournir une ventilation détaillée de l'utilisation estimée par appareil (toilette, douche, système d'irrigation, lave-vaisselle, etc.) et à permettre aux clients de créer facilement un budget de conservation de l'eau.

D'après mon expérience, l'application semblait obtenir une image plus claire de la consommation d'eau de mon ménage au fil du temps. Les premiers jours, l'utilisation a été créditée comme étant à l'intérieur (la plupart provenant des toilettes), mais au quatrième jour, le Flume semblait identifier correctement les gicleurs extérieurs, la douche et la laveuse. Même sans créer de budget d'eau, le simple fait de regarder les graphiques à barres augmenter la charge de linge par charge de linge et de regarder l'utilisation moyenne fluctuer énormément les jours où les arroseurs extérieurs fonctionnaient a ajouté un élément inattendu de gamification à la tâche moins qu'excitante de la conservation de l'eau à la maison. .

La plus grande caractéristique d'économie d'eau potentielle du Flume - et certainement l'argument de vente le plus cool à mon avis - était la capacité de me détecter et de m'alerter (ou un contact d'urgence désigné) d'une éventuelle fuite.

Selon le communiqué de presse annonçant le programme, un partenariat similaire avec le Northern California Water District a montré que 66% des clients de Flume ont trouvé une fuite non détectée auparavant. Voici une autre chose que j'ai apprise en cours de route : si vous soupçonnez une fuite, vous n'avez besoin d'aucun gadget si vous êtes prêt à passer quelques minutes de temps de qualité à regarder votre compteur d'eau en bordure de rue, qui a en fait un indicateur de fuite. sur son visage. (Sur mon compteur d'eau, un petit triangle rouge tourne lentement lorsque l'eau coule.)

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Quatre jours après l'installation du matériel et du logiciel Flume, j'ai reçu l'alerte suivante (à la fois dans l'application et par e-mail) : "L'alerte de fuite intelligente Flume s'est déclenchée à la maison. L'eau a coulé pendant 2 heures avec une moyenne de 0,02 gallon par minute. La fuite potentielle a utilisé 2 gallons d'eau jusqu'à présent."

Sans même une semaine de données à analyser à ce stade, j'ai supposé que cela faisait simplement partie de la courbe d'apprentissage de l'appareil. Je n'y ai pensé que trois semaines plus tard, lorsque j'ai reçu exactement la même alerte. Lorsque les alertes ont commencé à atterrir dans ma boîte de réception tous les deux jours environ, chacune indiquant un débit d'eau compris entre 0,02 et 0,07 gallon par minute, je suis passé en mode détective.

Cela signifiait cliquer sur le bouton "Afficher les conseils pour localiser la fuite" (figurant en bonne place au bas de chaque alerte de fuite dans l'application) et suivre les étapes recommandées.

Le centre d'aide de Flume a noté que "les toilettes qui fuient sont un coupable courant et un premier endroit facile à vérifier" et a suggéré d'effectuer un test rapide en mettant quelques gouttes de colorant alimentaire dans le réservoir des toilettes et en attendant 10 minutes. (Si la couleur apparaissait dans la cuvette des toilettes sans chasse d'eau, cela signifiait qu'il y avait une fuite.)

Six gouttes de colorant alimentaire bleu plus tard, j'ai eu une réponse : Trois pour trois dans le département des toilettes qui fuient. En supposant que le problème était avec le clapet (la valve au fond du réservoir - c'était la seule réparation de plomberie que j'avais jamais faite), j'ai pensé à un trio de clapets de remplacement (que j'ai trouvé pour un coût total de 13,12 $ en ligne) résoudrait le problème.

Trois alertes de fuite plus tard, il était clair que je m'étais trompé.

Parce qu'il n'y avait aucune fuite visible dans ou autour de la maison, ma dernière étape avant d'appeler un plombier professionnel était de vérifier en dessous - en regardant dans le sous-sol. Lorsque j'ai ouvert la trappe du sous-sol et braqué une lampe de poche dans l'espace de la taille d'une cabine téléphonique, une tache humide dans un coin du sol en terre battue a attiré mon attention.

Cependant, lorsque j'ai commencé à descendre les marches pour voir de plus près, les escaliers se sont effondrés et m'ont laissé tomber à environ six ou sept pieds directement dans le sous-sol faiblement éclairé sur un tas de bois éclaté et de clous rouillés.

Je mentionne cela non pas pour susciter la sympathie (j'ai fini par être meurtri comme un melon trop mûr mais autrement indemne) mais pour expliquer pourquoi il a fallu deux douzaines d'alertes de fuite supplémentaires, quatre semaines de plus et l'installation d'un nouvel ensemble de (extrêmement solides) des marches du sous-sol avant qu'un professionnel puisse entrer dans le sous-sol et vérifier la fuite.

Bien que les clients de Flume qui ont besoin d'un professionnel puissent obtenir une réduction de 15 % en réservant via le site Web d'Angi, j'ai choisi de compter sur mon plombier de longue date : JB Plumbing and Rooter (le nom du plombier du plombier Jose Baires et de sa femme et assistant du plombier, Gécemia Cruz). Il leur a fallu moins d'une minute dans mon sous-sol fraîchement accessible pour déterminer que la tache d'humidité n'était pas liée à une fuite. (Il s'est avéré qu'il s'agissait de condensation s'écoulant d'un tuyau d'évent de four fissuré, qui a depuis été réparé.)

Lorsque j'ai expliqué ce que j'avais vu via l'application Flume - une fuite récurrente comprise entre 0,02 et 0,07 gallon par minute - Cruz a immédiatement suggéré que les toilettes pourraient en être la source. Lorsque j'ai expliqué que j'avais effectué le test de colorant alimentaire et remplacé moi-même trois clapets à clapet, elle m'a demandé si j'avais répété le test après mes réparations de bricolage.

Après avoir admis timidement que ce n'était pas le cas, une brève inspection visuelle a trouvé la source de mes problèmes d'eau qui duraient depuis des mois : les vannes de remplissage (la chose flottante qui contrôle le niveau d'eau dans le réservoir) sur deux des trois toilettes ne fonctionnaient pas correctement. , permettant à l'eau de s'écouler - très lentement - dans le tube de trop-plein. (Si j'avais pris le temps de remarquer, le niveau d'eau dans les deux réservoirs était à plusieurs pouces au-dessus de la ligne d'eau clairement marquée.) Le coût total des réparations : 350 $.

Selon les alertes que j'avais reçues entre le moment où j'avais installé le capteur de compteur d'eau Flume et le moment où il a été réparé, ma fuite de réservoir de toilette a gaspillé un total de 499 gallons d'eau, soit environ 4,7 gallons par jour.

Sur la base du coût moyen d'un penny par gallon indiqué dans ma dernière facture LADWP, cela signifie que je laisserais 4,99 $ tourbillonner dans les égouts entre fin octobre et début février. Cela équivaut à environ 16,79 $ par an en coûts d'utilisation de l'eau inutiles et à environ 1 700 gallons d'eau gaspillée chaque année au milieu d'une sécheresse historique à l'échelle de l'État. Ces économies - et la tranquillité d'esprit qui accompagne la détection des fuites en temps réel et 24 heures sur 24 - m'ont déjà fait sentir que le Flume valait bien le prix d'achat. Et je ne faisais que commencer.

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Maintenant que ma crise de fuite immédiate est dans le rétroviseur, je peux commencer à me concentrer sur certaines des autres façons stimulantes dont Flume peut m'aider à être plus soucieux de l'eau.

Une partie de cela consiste à vérifier que l'application a correctement catégorisé la consommation d'eau de ma maison. J'ai remarqué, par exemple, que 55,85 gallons d'eau utilisés à des fins d'irrigation un mercredi à 23 heures ont été mal classés parce que notre cycle d'arrosage extérieur mandaté par le LADWP est le jeudi et le dimanche matin.

Deux clics de bouton plus tard, le type d'utilisation a été corrigé ; une partie - mais pas la totalité - de cela était un cycle de lave-vaisselle, tandis que le reste reste à découvrir. En prime, je sais maintenant (parce que j'ai recherché les informations en ligne) la quantité d'eau utilisée par chaque cycle de lave-vaisselle, donc je suis plus susceptible d'attendre qu'il soit totalement plein avant de l'allumer. (Bien que la recatégorisation de l'utilisation aidera l'algorithme global de Flume à s'améliorer au fil du temps - pour tous les utilisateurs - il n'apprend pas directement et ne s'améliore pas sur les données d'utilisation futures d'une maison donnée.)

Et bien qu'il soit évident qu'il existe une corrélation entre la durée de la douche et la quantité d'eau utilisée, il y a quelque chose à voir présenté visuellement - dans un graphique à barres minute par minute - qui l'aide vraiment à s'enfoncer. Cela facilite également la modification mon comportement et suivre mes progrès. Maintenant que Flume m'a montré que j'utilisais environ deux gallons d'eau par minute sous la douche, je me rends compte que si je ne me rase que deux minutes de mon rituel matinal, je peux empêcher quelque part dans le voisinage de 1 460 gallons d'aller à l'égout. chaque année. Et ce n'est que pour une seule catégorie qui, selon Flume, représente 8 % de la consommation globale d'eau de ma maison.

D'après mon expérience jusqu'à présent, avoir ce genre de magie de l'eau à portée de main vaut absolument l'investissement de 38,66 $. Et peut-être que si suffisamment de clients LADWP profitent du programme pilote (selon un représentant de Flume, environ 15 000 l'ont fait fin mai), le capteur de compteur d'eau pourrait être la plus grande chose qui puisse arriver aux habitudes d'utilisation de l'eau de la ville depuis William Mullholland a ouvert l'aqueduc d'Owens Valley.