Le SS Sally Ride Cygnus arrive à l'ISS sur NG

Northrop Grumman a lancé l'avant-dernière fusée Antares 230+ depuis l'île de Wallops, en Virginie, pour la mission NG-18 vers la Station spatiale internationale (ISS) à 5:32:42 AM EST (10:23:423 UTC) le lundi nov. . 7

Bien que l'un de ses panneaux solaires ne se soit pas entièrement déployé, le véhicule cargo est arrivé avec succès à l'ISS pour s'accoster deux jours plus tard.

Alors que Northrop Grumman n'a pas encore commenté l'événement intéressant lors du lancement, concernant une importante correction d'attitude lors de la mise en scène et de l'entrée dans la combustion de l'étage supérieur, NG a confirmé que l'un des deux panneaux solaires du véhicule ne s'était pas entièrement déployé.

"Le vaisseau spatial cargo Northrop Grumman Cygnus a déployé avec succès l'un de ses deux panneaux solaires et effectué quatre brûlures de rendez-vous sur son chemin vers la Station spatiale internationale. Pour rester concentrés sur l'arrivée du vaisseau spatial à la station, Northrop Grumman et la NASA ont pris la décision de ne pas déployer le deuxième panneau solaire après que les tentatives initiales de déploiement aient échoué.

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"L'équipe Cygnus recueille des informations sur les raisons pour lesquelles le deuxième réseau ne s'est pas déployé comme prévu. Cygnus a suffisamment de puissance pour se rendre à la station spatiale le mercredi 9 novembre. Northrop Grumman travaille en étroite collaboration avec la NASA pour surveiller et évaluer le vaisseau spatial avant demain. arrivée, capture et installation prévues à la station spatiale.

"Les équipes de la mission prévoient également des inspections supplémentaires du vaisseau spatial cargo pendant l'approche et après la capture."

Antares transportait un vaisseau spatial Enhanced Cygnus, nommé le SS Sally Ride, en orbite dans le cadre d'une mission de réapprovisionnement de l'équipage de l'Expedition 68. Cygnus apporte des fournitures d'équipage, de nouvelles expériences scientifiques et d'autres charges utiles, y compris un nouveau module Nanoracks, à la station avant de servir d'engin d'élimination à la fin de sa mission pour les vêtements souillés, les expériences usagées, le travail général et les déchets vivants.

Dans l'ensemble, selon Northrop Grumman dans une interview avec NASASpaceflight, "Ce sera une mission assez standard. Il y a un complément scientifique complet", a déclaré Steve Krein, vice-président de l'espace civil et commercial pour Northrop Grumman.

Derrière cela, cependant, il y avait une augmentation de la charge utile que Northrop Grumman a pu effectuer sur cette mission.

"Nous avons donc pu affiner notre modélisation de la propulsion, à la fois sur la première et la deuxième étape, et éliminer une partie du conservatisme de nos modèles", a déclaré Kurt Eberly, directeur des programmes de lancement spatial chez Northrop Grumman. "Nous avons offert 70 kilogrammes supplémentaires, nous avons donc lancé 8 050 kilogrammes sur NG-12 à 17. Et donc pour NG-18 et 19, nous avons augmenté cela à 8 120 kilogrammes."

Cette masse totale comprend la masse humide de Cygnus après qu'il est chargé avec ses propulseurs nécessaires pour les manœuvres en orbite.

Le NG-18 était le premier des huit vols de fret ajoutés qui ont été commandés par la NASA à Northrop Grumman pour prolonger le contrat préexistant Commercial Resupply Services 2 (CRS2) de Cygnus. Au total, la NASA a commandé deux vols supplémentaires en 2020, dont NG-18 et NG-19, puis six autres en mars 2022.

Le vaisseau spatial Cygnus pour cette mission porte le nom de l'astronaute Sally Ride, qui a été la première femme américaine dans l'espace. Ride a volé à bord de deux missions de la navette spatiale à bord du Challenger : STS-7 et STS-41G. Ride a également été membre de la commission Rogers après la catastrophe du Challenger en 1986.

Ride est décédé en 2012 des suites d'un cancer du pancréas.

"Il y a en fait un drapeau que nous arborons, un drapeau américain signé par les élèves et le personnel de l'école élémentaire Sally Ride à Los Angeles, en Californie. Nous sommes donc extrêmement fiers de pouvoir le faire, d'honorer son héritage. ", a déclaré Krein.

Lancer la campagne

Le premier étage de la fusée Antares a été conçu et construit en Ukraine. La scène a été conçue par KB Yuzhnoye et est dérivée de la fusée Zenit maintenant à la retraite. La scène a ensuite été construite par Yuzhmash à Dnipro, en Ukraine.

L'écusson de la mission NG-18. (Crédit : Northrop Grumman)

Le lanceur utilise deux moteurs Energomash RD-181 qui ont été construits en Russie. Les moteurs fonctionnent chacun au kérosène RP-1 et à l'oxygène liquide (LOX) et ont une vectorisation de poussée indépendante.

Les moteurs RD-181 ont remplacé les moteurs Aerojet Rocketdyne AJ-26, qui étaient des versions rééquipées des moteurs soviétiques NK-33 construits par le bureau de conception de Kuznetsov. Les moteurs AJ-26 ont été utilisés sur les quatre premiers vols d'Antares.

Les moteurs RD-181 et le premier étage d'Antares ont été livrés à Northrop Grumman à Wallops au quatrième trimestre 2021. Le matériel des missions NG-18 et -19 n'a pas été affecté par l'invasion russe de l'Ukraine.

Le vaisseau spatial Cygnus lui-même est composé de deux segments : le module de service, qui comprend la propulsion et les deux panneaux solaires, et le module cargo pressurisé. Le module de fret pressurisé a été construit par Thales Alenia Space en Italie, tandis que le module de service a été construit par Northrop Grumman.

Après l'arrivée de Cygnus à Wallops, les deux segments ont été accouplés, créant le vaisseau spatial dans son ensemble. Après cela, le vaisseau spatial a été transporté vers une autre installation sur l'île de Wallops où il a été chargé de propulseurs d'hydrazine et de tétroxyde d'azote. Il a ensuite été ramené à la Facilité d'intégration horizontale (HIF).

Le vaisseau spatial a ensuite été mis en position horizontale, ce qui a permis au personnel d'effectuer une première charge de fret. Cygnus a ensuite été intégré au deuxième étage Castor 30XL. Cela a été suivi d'une autre cargaison avant l'encapsulation du carénage.

La fusée Antares 230+ sort du HIF pour le voyage de 1,7 km vers Pad-0A le 2 novembre. (Crédit : NASA)

Le 2 novembre, la fusée Antares 230+ a été déployée depuis le HIF et a été transportée à 1,7 km (1,1 miles) au sud vers Pad-0A. Une fois sur la rampe de lancement, le véhicule a roulé sur la rampe et a été intégré à la rampe de lancement.

"Nous emmenons cet [Antares] sur la rampe jusqu'à la rampe de lancement, nous connectons la queue à des pistons hydrauliques qui sont enterrés dans une fosse sur la plateforme, puis nous poussons à la verticale", a déclaré Eberly.

Le lendemain, les équipes ont effectué un test de systèmes combinés, qui vérifie les interfaces entre le véhicule, la rampe de lancement et la gamme de la NASA.

Plus tard dans la journée, Antares a été abaissé en position horizontale et une salle blanche mobile a ensuite été déplacée au-dessus du nez de la fusée, ce qui a permis aux équipes d'effectuer des opérations de chargement tardif 24 heures avant le lancement.

"Nous avons cette caractéristique unique que nous avons développée, que nous appelons le carénage "pop-top", où nous pouvons retirer le cône de nez du carénage. Et cela expose la trappe de Cygnus à travers l'ouverture du carénage. Et puis nous installons en fait des plates-formes de travail sur la surface du carénage, puis nous pouvons faire ramper les opérateurs de fret Cygnus là-dedans », a déclaré Eberly.

Une fois le chargement tardif terminé, le carénage "pop-top" a été réinstallé et le véhicule a été ramené à la verticale pour le lancement.

Le compte à rebours pour le lancement du 6 novembre a commencé à 05 h 50 UTC ou 1 h 50 HAE – 10 minutes avant le changement d'heure locale à Wallops à l'heure normale de l'Est (EST), qui a réinitialisé l'horloge locale à 1 h 00 HNE et a donc donné à l'équipe de lancement les cinq heures complètes nécessaires au compte à rebours d'Antares.

Le compte à rebours du lancement a commencé cinq heures avant le décollage prévu.

Voyage vers l'ISS

À T0, la fusée Antares a décollé du Pad-0A. Les moteurs RD-181 du premier étage ont brûlé pendant environ trois minutes 18 secondes.

Cygnus est capturé par le Canadarm2 lors de la mission NG-17 en février 2022. (Source : NASA)

Suite à cela, le seul Castor 30XL s'est enflammé et a brûlé pendant plusieurs minutes. Le deuxième étage était un moteur-fusée solide développé par Northrop Grumman. Après l'épuisement, le vaisseau spatial Cygnus s'est séparé en une orbite terrestre basse d'environ 162 x 311 km, ce qui se produit environ neuf minutes après le lancement.

"Après la séparation, nous effectuons quelques manœuvres avec l'étage supérieur juste pour nous assurer qu'il n'y a pas de recontact entre nous et Cygnus en utilisant notre système de contrôle d'attitude", a déclaré Eberly. "Donc, nous faisons en quelque sorte une manœuvre de marche en crabe pour reculer afin de nous assurer qu'il y a une bonne séparation entre nous et Cygnus."

Après la séparation, Cygnus procédera à des brûlages périodiques pour lui permettre de prendre rendez-vous avec l'ISS en temps voulu. Les deux panneaux solaires commencent leur déploiement environ deux heures après leur lancement. Cependant, il a été révélé plus tard qu'un seul des réseaux était entièrement déployé.

Cygnus est arrivé à l'ISS deux jours après son lancement. L'astronaute de la NASA Nicole Mann capture l'engin spatial avec le Canadarm2 pour ensuite l'amarrer à l'un des ports du segment américain de la Station.

Le vaisseau spatial devrait rester à l'ISS jusqu'en janvier 2023.

Développement Antares 330

Après le lancement de NG-18, le lancement définitif de l'Antares 230+ aura lieu au printemps 2023 avec la mission NG-19. Cela survient alors que Northrop Grumman répond à l'invasion russe de l'Ukraine en développant une nouvelle version d'Antares avec Firefly Aerospace.

Après NG-19, trois missions Cygnus, NG-20, -21 et -22, seront lancées sur la fusée Falcon 9 de SpaceX pendant la période intérimaire où Firefly et Northrop Grumman continuent de développer l'Antares 330.

"Nous voulons reprendre ces missions CRS le plus rapidement possible. Ainsi, le premier incrément n'est que le premier étage qui est juste assez difficile bien sûr, mais l'Antares 330 va avoir le premier étage fourni par Firefly, couplé avec le Et donc nous pensons que cela minimise simplement la portée de Firefly, et cela minimise le développement pour nous permettre de reprendre les missions CRS hors de Virginie », a déclaré Eberly.

Un rendu de l'Antares 330. (Crédit : Northrop Grumman)

L'Antares 330 sera composé du même étage supérieur Castor 30XL qui est actuellement utilisé sur Antares, mais le premier étage sera développé par Firefly Aerospace et sera similaire à leur fusée Medium Launch Vehicle (MLV) qui est également en développement. Le premier étage sera propulsé par sept moteurs Miranda.

"Nous travaillons très dur avec Firefly sur le développement de ce premier étage qui va constituer la base de l'Antares 330. Et les employés que nous avons ici à Wallops, nous avons l'intention de tous les garder. Nous les mettons donc à travailler pour nous aider à développer cette nouvelle étape ainsi que nos employés à Dulles, en Virginie, et à Chandler, en Arizona », a déclaré Eberly.

De plus, des modifications devront être apportées à l'infrastructure existante sur l'île de Wallops.

"Nous devons ajuster l'équipement de soutien au sol à l'intérieur du HIF, nous devons agrandir le lanceur de montage du transporteur, puis nous travaillons également avec Virginia Space pour déterminer les modifications de pad dont nous aurons besoin pour cette nouvelle configuration de la fusée », a déclaré Eberly.

"Il va avoir beaucoup plus de poussée, peut avoir un diamètre un peu plus grand, il va être plus long. Donc, toutes ces choses vont conspirer pour exiger que nous ajoutions des capacités à la rampe de lancement. Et c'est donc également en cours. ."

L'Antares 330 facilitera également de nouvelles modifications pour mettre à niveau le vaisseau spatial Cygnus.

"Du côté de Cygnus, nous avons remporté le contrat pour les six prochaines missions. Et l'un de ces compléments est ce que nous appelons une configuration de mission B et qui a en fait un anneau supplémentaire si vous voulez, au module de confinement de pression. La configuration de mission B aller de l'avant nous permettra de voler réellement 5 000 kilogrammes de masse [de fret] », a déclaré Krein.

Parallèlement à l'Antares 330, Northrop Grumman et Firefly Aerospace développent un nouveau lanceur qui sera entièrement construit dans le pays et sera disponible pour les marchés de la NASA, commerciaux et de la sécurité nationale.

"Nous allons ensuite prendre ce même premier étage pour l'Antares 330, puis nous allons développer avec Firefly un nouveau deuxième étage liquide avec un carénage plus grand", a déclaré Eberly.

"Nous appelons cela le lancement moyen, et nous allons passer un concours de dénomination en interne avec nos employés ici… nous et Firefly. Nous verrons qui gagnera. Mais cette capacité que nous visons pour les débuts fin 2025. Nous pensons que ce sera vraiment un concurrent puissant."

(Image principale : Un Antares 230+ décolle du Pad-0A à Wallops. Crédit : NASA/Joel Kowsky | Crédit : (NASA/Joel Kowsky))